完美孢子？蘑菇如何消除谢里登化学实验室里的塑料垃圾
2023年11月27日
至于蘑菇是应该放在辣椒里，还是应该放在披萨里，目前还没有定论。然而，在谢里登先进制造与设计技术中心（CAMDT）的研究实验室里，这种极化真菌无疑受到了欢迎。
这是因为蘑菇——也就是牡蛎品种——最终可以用来分解谢里登化学实验室丢弃的一次性塑料，并推进该机构成为零废物校园的努力。
化学和环境工程教授吉纳维芙·肯尼（Genevieve Kenny）在谢里登发电机生长资助计划（Sheridan's Generator Growth Grant program）提供的1万美元资金的支持下，正在进行一项研究项目的早期阶段，该项目模拟蘑菇的自然生长环境，同时测量真菌降解低密度聚乙烯（LDPE）塑料吸管的速度。“我们希望蘑菇能在两周内分解一个移液器，我们正试图确定需要多少蘑菇才能完成这一目标，”肯尼说，他估计谢里登的化学实验室每周使用几百个小型LDPE塑料移液器将液体从一个地方转移到另一个地方。“理想情况下，我们可以将其扩展到自然消除所有塑料垃圾的程度。”
“我们正试图让它在当地发挥作用，为已经完成的研究带来实用性。”
-吉纳维芙·肯尼
肯尼的研究建立在先前的发现之上，即某些类型的蘑菇能够通过微修复（利用微生物将污染物作为食物来源来分解污染物）消除不可生物降解的物质，如碳氢化合物、塑料、未精炼的油，甚至核废料。事实上，2014年由墨西哥城教授兼研究员罗莎·玛丽亚·埃斯皮诺萨-瓦尔德马领导的一项研究发现，蘑菇可以在不到四个月的时间内将一次性尿布降解80%，一次性尿布可以在垃圾填埋场中使用数百年。肯尼说：“我们正试图让这种方法在当地发挥作用，为已经完成的研究带来实用性。”
CAMDT中的实验装置由六个容器组成，这些容器装在一个外壳中，允许在垃圾填埋场和其他现实环境中常见的湿度，气流和二氧化碳水平的产生。容器最初装满无菌吸管供蘑菇取食，吸管逐渐被塑料移液管取代，以训练蘑菇以后一种材料为食。
在Sheridan任教之前，Kenny曾在一家污水和环境项目咨询工程公司工作，专门从事能源和节水项目，担任糖厂工艺工程师，并从事玉米乙醇废水处理和能源回收过程的研发工作。在2019冠状病毒病大流行期间，她对蘑菇的科学应用产生了兴趣，并在阿尔冈昆公园地区的小屋附近的家庭散步中观察了真菌。“我不是生物学家，但我喜欢从实用的工程角度来看待自然，以解决问题，”她说。“我对替代能源也很感兴趣，比如利用废水中的甲烷气体来发电，让我们摆脱化石燃料。”
发电机生长补助金的资金包括材料成本，也使肯尼聘请了几名学生研究助理，他们在设计、建造和监测蘑菇生长室方面获得了宝贵的实践经验。Kenny在今年秋天的Sheridan年度展示会上分享了这项研究的早期发现，并希望能找到一个行业合作伙伴，为他带来更多的融资机会。
“如果不做任何初步研究，就不可能为这样的项目找到行业合作伙伴。发电机增长补助金让我们能够用一个相当古怪但也有科学依据的想法来做到这一点，”肯尼说。“有时候我必须掐一下自己才能做到这一点。当你在做有意义的事情时，很容易激励自己，我发现这对学生来说也是如此。”
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梅根·卡什蒂，通讯和公共关系经理
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